Cortisol-Test: das Speichel-Tagesprofil

Warum Speichel, und warum mehrere Messpunkte

Cortisol ist im Blut überwiegend an ein Transportprotein gebunden. Wirksam an der Zelle ist nur der freie Anteil, und genau dieser findet sich im Speichel. Deshalb wird die Speichelmessung in der Cortisolforschung seit Jahrzehnten verwendet.

Der zweite Grund ist der Rhythmus. Cortisol steigt in den frühen Morgenstunden, erreicht kurz nach dem Aufwachen sein Maximum und fällt über den Tag ab; abends liegt es am niedrigsten. Gesteuert wird das über die HPA-Achse, die Verbindung von Hypothalamus, Hirnanhangsdrüse und Nebennierenrinde. Ein Wert um 10 Uhr sagt daher nichts über 7 oder 22 Uhr. Erst mehrere Proben ergeben eine Kurve, und Speichel lässt sich ohne Nadel zu Hause gewinnen.

Beurteilt werden:

• Die Cortisol-Aufwachreaktion der Anstieg in den ersten 30 bis 45 Minuten nach dem Aufwachen. Daher wird die erste Probe im Bett entnommen.
• Das Morgenniveau und die Steilheit des Abfalls über den Tag.
• Der Abendwert, nah am Einschlafen.
• je nach Labor weitere Parameter, etwa DHEA-S im Speichel.

Was ein flaches oder verschobenes Profil aussagen kann

Ein Profil kann vom Erwartungsbereich abweichen: flach, morgens niedrig, abends erhöht oder verschoben. Solche Muster sind beschrieben, etwa bei Schichtarbeit, anhaltender Belastung oder intensivem Training am Abend.

Was daraus folgt, ist begrenzt. Ein flaches Profil ist ein Befund, keine Erklärung: es benennt kein Krankheitsbild und keine Ursache. Cortisol reagiert auf Schlaf, Nikotin, Alkohol, Sport, Zyklus, Infekte und mehrere Arzneimittelgruppen, darunter Kortisonpräparate und hormonelle Kontrazeptiva; auch die Streuung von Tag zu Tag ist erheblich. Aussagekraft entsteht im Verlauf: Ausgangsmessung, Veränderung, Kontrolle nach drei bis sechs Monaten.

Grenzen und Einordnung, auch zur „Nebennierenschwäche“

„Nebennierenschwäche“ beziehungsweise „Adrenal Fatigue“ ist kein anerkanntes Krankheitsbild. Der Begriff stammt aus der Ratgeberliteratur, nicht aus der Medizin. Systematische Übersichtsarbeiten zu Cortisolmessungen bei erschöpften Menschen stützen das Konzept nicht: ein einheitlicher Befund, der eine „erschöpfte Nebenniere“ belegt, ließ sich nicht zeigen. Wir nennen den Begriff, weil viele Menschen ihn mitbringen, wir stellen diese Diagnose nicht und bestätigen sie nicht über einen Speicheltest.

Erkrankungen der Nebenniere gehören ärztlich diagnostiziert. Eine Nebennierenrindeninsuffizienz (Morbus Addison) und ein Cushing-Syndrom sind klar definierte Krankheitsbilder mit eigener ärztlicher Diagnostik: Blutuntersuchungen, Funktionstests wie der ACTH-Test, Bildgebung. Beides ist behandlungsbedürftig, eine Insuffizienz kann akut gefährlich werden. Bei Hinweisen darauf verweisen wir an die Hausärztin oder eine endokrinologische Praxis. Ein Speichelprofil darf das nicht verzögern.

Der Test ist keine Erschöpfungs-Diagnostik. Anhaltende Müdigkeit hat viele Ursachen, von Blutarmut über Schilddrüsenerkrankungen bis zu depressiven Erkrankungen. Keine lässt sich mit Speichelcortisol klären.

Wann ein Tagesprofil sinnvoll sein kann, und wann nicht

• Bei verschobenem Schlaf-Wach-Rhythmus, etwa nach längerer Schichtarbeit.
• Bei anhaltender Belastung, ärztlich abgeklärt, als Ausgangslage vor einer Veränderung im Alltag.
• Als Verlaufskontrolle, wenn eine erste Messung vorliegt.
• Im Sport, bei hoher Trainingslast und abendlichen Einheiten.
• Als Baustein einer Standortbestimmung neben Mikronährstoffstatus.

Und wann eher nicht: bei ungewolltem Gewichtsverlust, Blutdruckabfall, Ohnmachtsneigung, dunkler Hautverfärbung, Muskelschwäche oder rasch zunehmender Erschöpfung. Das gehört ärztlich untersucht, nicht in ein Testkit, auch dann, wenn Sie mit dem Wunsch nach einem Test kommen.

So läuft der Test ab

1. 1

   Vorgespräch

   Welche Frage wollen Sie beantworten, welche Arzneimittel nehmen Sie ein, passt das Profil dazu.

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   Probenset mitnehmen

   Mehrere Röhrchen mit Anleitung und Zeitplan.

3. 3

   Proben an einem Tag entnehmen

   Erste Probe direkt nach dem Aufwachen im Bett, die weiteren zu den vorgegebenen Uhrzeiten. Vorher nicht essen, trinken oder Zähne putzen; jede Uhrzeit notieren.

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   Einsenden

   Die Proben werden an unser Partnerlabor gesendet. Die Hinweise zu Lagerung und zur Einnahme von Kortisonpräparaten erhalten Sie mit der Anleitung.

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   Laborauswertung

   in wenigen Werktagen.

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   Auswertungsgespräch

   Wir gehen die Kurve durch: was auffällt, was im Rahmen liegt, was folgt, und was nicht.

Was nach dem Befund passiert

Eine Kurve auf Papier verändert nichts. Was daraus folgt, betrifft meist den Rhythmus: feste Aufwach- und Schlafzeiten, Licht am Morgen, Koffein nicht bis in den Nachmittag, intensive Einheiten nicht spät abends. Gezielte Mikronährstoffe kommen dort hinzu, wo eine Messung einen Ansatzpunkt zeigt, dafür gibt es die Mikronährstoffanalyse. Zeigt der Befund keinen, sagen wir das ebenso deutlich. Einen Kontrolltermin legen wir gleich mit fest, in drei bis sechs Monaten.

Häufige Fragen